Kwas glikolowy jest najprostszym przedstawicielem alfa-hydroksykwasów (AHA) i strukturalnie należy do kwasów owocowych. Otrzymywany jest biotechnologicznie z cukrów roślinnych takich jak cukier trzcinowy i charakteryzuje się wysoką rozpuszczalnością w wodzie oraz małym rozmiarem cząsteczek. W preparatach kosmetycznych kwas glikolowy stosowany jest jako składnik funkcjonalny wpływający na konsystencję produktów i zapewniający uczucie gładkości skóry.
